一位平時喜愛養花種草的蘇格蘭獸醫,無意間從澆花用的皮管上受到啟發,搗鼓出世界上第一條充氣輪胎。在瘋狂的維多利亞時代,什么事都有可能發生。
盛極一時的維多利亞時期(1837-1901)至今仍是許多英國人內心脆弱時的避風港灣和情緒不佳時的治愈良劑:大英帝國的工業革命和經濟文化雙雙達到巔峰,自信心爆棚;人人都信仰科學進步,崇尚發明創造,恨不能在莊重肅穆的教堂做禱告時,和上帝探討三兩句有關科學與工業革命的事情。
在這股科技發明的洶涌浪潮中,蘇格蘭艾爾郡的一位年輕人卻平靜地過著生活。他叫約翰•鄧祿普,衣著正統,留著一嘴大胡子,溫和而彬彬有禮,極其符合“蘇格蘭老古董”的形象。一直堅信自己能成為一名獸醫的他如愿以償,完成學業,成為獸醫,建立家庭,生兒育女,按部就班。
約翰·博伊德·鄧祿普(1840-1921)
鄧祿普的小兒子約翰尼因為早產的原因,肌肉骨骼一直很脆弱,在小鄧祿普十歲那年的一次看診之后,醫生的建議是,他仍需要更多的鍛煉,可以做一些溫和的運動,不要太激烈。比如說嘗試學習騎自行車或者是三輪車,那將會是一個非常棒的想法。
騎車出行在維多利亞時代是流行時尚之一
那時的自行車才剛剛裝上齒輪鏈條和腳踏板沒多久,騎著十分費勁;更要命的是,那時車輪還是實心的橡膠輪胎,在凹凸不平的鵝卵石路上顛簸得無以復加。人們諷刺這種車輪是“震骨器”,更有一位軍官形容如此“跌宕起伏”的感覺讓他聯想到藥水瓶上的說明:服前搖勻。
俯身騎行能讓脊椎避免一部分路面顛簸的沖擊
在街道上顛簸馳騁的馬車車廂里,鄧祿普痛苦地認為,如此劇烈的震動可能會讓小兒子脆弱的身體無法承受。回到家的鄧祿普走進屋后的花園,繼續擺弄著他心愛的花花草草時,草叢里的一條橡膠皮管引起了鄧祿普的注意。這條澆花的皮管腳踏在上面感到很柔軟,而且水管沒有完全癟下去。他靈機一動,獲得了啟發,橡皮管本身有彈性,里面充滿水,水能夠承受一定壓力,并且彈性更強。他想,如果橡皮水管里面充滿空氣,效果也是一樣,而且重量會輕多了,把它裝在自行車輪子外面,騎起來可以更舒服和輕快。
鄧祿普正式開始實驗。他找來一塊圓木板,先在木板邊緣訂了一圈粗麻布,并預留了橡膠皮管的空間;再將一個比圓木板稍大一點的金屬輪圈固定在木板邊緣,這樣做的目的是為了防止在車輪滾動的時候木頭散落開來;然后將皮管插入麻木之間,并固定在金屬輪圈上;最后為皮管充氣并密封,鄧祿普的第一個充氣輪胎樣品順利誕生。
鄧祿普的第一個充氣輪胎試驗品
鄧祿普捧著他的充氣輪胎來到院子里,準備滾動看看效果如何。這個新奇的車輪也引起了兒子女兒和鄰居的好奇圍觀。在石板路上滾動的充氣輪胎噪音不小,但卻非常順滑,實驗初獲成功。
鄧祿普將笨重的木制車輪滾動起來著實需要費把力氣
但是木制車輪和金屬輪圈實在是太沉了。為了實現小兒子騎車的愿望,鄧祿普隨后購買了一輛適合小男孩騎行三輪自行車。這種車的前輪直徑只有12英寸大小,但兩幅后輪卻要大得多。鄧祿普決定只改造后輪,他將橡膠皮管直接固定在車輪輪圈上,還在皮管的外層又覆蓋了一層耐磨的橡膠條,并用橡膠膠帶將其牢牢地固定在輪輞之上。
改造輪胎的工程并不輕松,花了鄧祿普幾天的時間
1888年,一個夏日傍晚,鄧祿普帶著小約翰尼來到一條僻靜無人的街道上“試車”,一項足以改變人類歷史的偉大發明就要誕生了!
經過改造,三輪車的后輪輪胎與前輪有明顯區別
小約翰尼的騎行非常成功,路面的顛簸和沖擊非常小,騎行速度也越來越快,以至于鄧祿普不得不呼喊著兒子不要踩得太快。
小約翰尼在鵝卵石路面試騎裝有充氣輪胎的三輪車
不久之后,憑借父親的這項發明,小約翰尼輕松而又舒服地贏得了學校三輪車比賽冠軍。鄧祿普隨即注冊了專利,并迅速應用到商業領域中。在1888至1889年的冬天,裝有充氣式橡膠輪胎的自行車便開始上市銷售了,它們的廣告語是:“新式氣動安全——向顛簸說再見。”
1888年,正在騎車的小約翰尼
一家自行車雜志發表了對鄧祿普新發明的看法,認為這想法看上去有點搞笑。但民眾卻不這么認為,他們更看重實際效果:僅僅在自行車店鋪門前的坎坷路面上騎行了幾百碼的距離,他們便回到店鋪里,付錢,提車,走人。
充氣式自行車輪胎上市后大受歡迎
在自行車賽場,鄧祿普的新式輪胎也開始發揮奇效。1889年,一位名為威利·胡莫的自行車運動員利用了鄧祿普的充氣輪胎在比賽中取得了優異成績,鄧祿普也開始變得家喻戶曉。
因鄧祿普充氣輪胎而贏得比賽的自行車運動員胡莫
盡管已經習慣過平靜日子的鄧祿普并不愿意,但日漸聲名大噪的他也不得不面對越來越多的商業合作邀約。最終,一位名叫哈維∙杜克羅的愛爾蘭實業家打動了鄧祿普,他們聯合成立了公司生產新式充氣輪胎,并以鄧祿普的名字作為公司名稱和產品商標。
當時的鄧祿普自行車輪胎廣告招貼畫:自行車的所有零件都散架了,只剩我和鄧祿普輪胎還在
不出杜克羅的意料,鄧祿普輪胎迅速占領市場,品牌知名度一日千里。與此同時,鄧祿普也沒閑著,他相繼開發出汽車使用的充氣輪胎,以及胎面帶橫向花紋溝槽的汽車輪胎,大大改善了汽車在雨雪天濕滑路面行駛的抓地力,無意間再次創造歷史。
鄧祿普汽車輪胎廣告:雨雪天濕滑路面出行必備利器
即使這樣,最終還是沒能挽回鄧祿普那顆渴望回歸平靜生活的心。1896年,鄧祿普離開了公司,也離開了他曾經一手創造出的充氣輪胎領域。此后的鄧祿普過著低調而愜意的生活,再未拋頭露面;而鄧祿普公司在愛爾蘭人的經營下蒸蒸日上,在民用和賽車領域風光無限,出盡風頭。
年邁的鄧祿普最愛做的事就是騎自行車
還時常向路人介紹他的偉大發明
敢與特快列車競速的輪胎廣告,傳遞鄧祿普公司出強烈的自信心
雖然鄧祿普隱歸平凡,但世人卻因他而得到了安全舒適的交通生活;雖然鄧祿普也沒有因此而家財萬貫,但世人卻得到一筆享用至今的無價財富,鄧祿普無愧“輪胎之父”的名號。
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