在每個階段設定一個與眾不同的亮點。普利司通旗下搏天族品牌的追趕路程,對于后來者是個很好的借鑒。
9月17日。馬來西亞雪邦國際賽車場。大眾中國賽車尚酷R杯(Scirocco R-Cup)12小時耐力賽正在進行中。晴好的天氣使得車手們沒有機會將S001輪胎換上。作為賽事的獨家輪胎供應商,普利司通為比賽準備了兩款輪胎,干地胎RE55S以及極端天氣胎S001,兩款產品均屬普利司通的搏天族(POTENZA)品牌。
雪邦賽道上四處飄揚和展示的是米其林巨幅LOGO——米其林是賽道冠名商。在全球輪胎市場,米其林是惟一能與普利司通旗鼓相當的競爭對手,無論是市場份額還是新技術實用,二者都難分高下,每年只是以微小差距分出世界銷量第一。在陸續退出F1方程式賽事后,我們已經很難看到兩家輪胎品牌同時出現賽場的場面。
競爭早已轉移到比賽之外。尚酷杯是大眾汽車在1970年代自行舉辦的賽事,2009年,大眾中國將其引入國內。尚酷是一款售價并不高的入門級賽車,和尚酷的合作,可以看作是普利司通借機強化其搏天族品牌的影響力,并將之前在F1比賽積累的經驗應用到具體產品之中。再延伸一步,普利司通是希望更多的普通用戶,而不是專業賽手,來關注搏天族品牌。
誕生于1979年的搏天族品牌是普利司通進入世界領先企業的關鍵棋子,當時,它在規模、技術以及品牌上,都距離世界領先企業有不小的差距。通過賽事來展示高性能胎的實力,是每個追趕者不得不經歷的過程。但普利司通的策略很巧妙。
普利司通的策略是,抓住輪胎的某個性能,在維持其他性能的時候,突出一個亮點。比如,1979年搏天族的首款產品RE47的定義是“在轉彎處也不會鳴叫的輪胎”,引領日本輪胎進入“不斷提高抓地力的時代”。
1980年代,迎來創建50周年紀念的普利司通,選擇挑戰歐洲豪華車的配套機會,任務仍然交給搏天族研發團隊,將“成為世界名門跑車保時捷的標準配套輪胎”設為目標。經過2年多的不斷挑戰,在搭載了高抓地力配方的同時,采用“單一方向性花紋”的新概念輪胎RE71,于1985年6月獲得保時捷的認定,成為后置引擎保時捷911標配輪胎。一年以后,普利司通在同一款產品上推出可缺氣行駛的RFT版本,迅速擴大在高端配套的影響力。
1997年,普利司通攜搏天族品牌踏上F1征途,并調整策略,將搏天族民用輪胎的特性從單純的“對高抓地力的訴求”,調整為“實現干路和濕路性能的高度平衡”以及“磨損后更持久的抓地性能”的輪胎表現。
在2010年退出F1比賽之前的14年里,普利司通在搏天族品牌上嘗試了各種性能的產品,比如追求POTENZA史上最強干路抓地力的RE01、為豪華跑車配套而設計的旗艦產品RE050以及為追求街道以及賽道駕駛樂趣的運動發燒友而設計的RE11。這些產品在幫助普利司通提升知名度的同時,也讓普利司通有了挑戰新領域的信心。
和整車企業的競爭不同,輪胎產品一直是在尋求各項性能的平衡,但在品牌內涵上,平衡并不能吸引人。對大多數的消費者來說,即使選用高性能輪胎,其對輪胎的需求也是模糊的,搏天族在普利司通家族里恰好扮演這樣的角色,讓消費者可以有更多機會體驗和使用輪胎的新功能,從而影響購買需求。
2007年,普利司通推出RE001,一款適合所有車輛的運動型輪胎并提供完美的干地性能。2010年,搏天族S001亮相,除了在以干濕路操控性能為代表的運動性能方面得到全面提升之外,作為運動型輪胎首次融入了環保技術和理念,通過結構的輕量化設計,有效降低滾動阻力。
普利司通在RE001和S001上的兩次嘗試,代表了兩種不同的駕駛訴求,RE001執著于最完美的干路操控表現,而S001則以穩定為主,在各項性能表現的平衡性上達到最佳,其代價是更為高端的細分市場,價格遠離普通消費者。
相對米其林而言,普利司通在過去30年里借助搏天族完成了品牌與規模的追趕和超越過程,并開始引領行業趨勢。現在,來自韓國的韓泰輪胎也提出了同樣的夢想——進入世界前三名。被韓泰賦予關鍵角色的,也是高端運動型輪胎。
新的比賽已經開始。
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