1930年,必比登(米其林輪胎先生)“戒了煙”,不再抽雪茄了,因為那個時代的人們開始關注健康問題。隨后,必比登繼續它的變形之旅。快樂的必比登在不同國家、不同場合有著不同的形象,但又都有著一種共同的面貌——讓全世界的輪胎更加綠色。
有人曾對米其林綠色輪胎做過一項測試,停止發動機的推動力后,使用米其林綠色輪胎的汽車遠比使用一般輪胎的車滑行得更遠。汽車行駛中,能量會被各種阻力所消耗,例如對于轎車來說,約20%的汽油被輪胎滾動阻力所消耗。而使用米其林綠色輪胎,平均可節省4%-6%的燃油。
目前,米其林已在全世界銷售出超過6億條綠色輪胎,節省了超過110億升的燃油,并減少二氧化碳排放量2800萬噸,相當于11億棵樹木一年吸收的二氧化碳量。這意味著每秒鐘節油43.9升,減少二氧化碳排放109.14千克。
其實早在1992年,米其林公司就將硅材料添加到橡膠配方中,所制成的輪胎可省油4%—6%,這是綠色輪胎概念首次出現在人們的視野中。簡單地說,這項新技術是將硅原料作為炭黑的部分替代物融入到輪胎胎面,硅有助于在不降低輪胎抓地力(尤其是在濕滑路面上)和耐磨性的前提下,降低滾動阻力,從而降低車輛行駛所需能耗,達到節油和降低二氧化碳排放的雙重目的。
作為“綠色”倡導者,米其林一直希望擴大綠色輪胎在中國市場的發展。2003年,米其林推出了中國市場上第一款綠色輪胎——米其林ENERGY MXV8;2005年和2007年,它又在中國相繼推出節能輪胎ENERGY XM1和ENERGY XM1+。2009年5月,新一代節油輪胎米其林PRIMACY LC博悅正式登陸中國。米其林博悅比上一代產品ENERGY MXV8更加環保,省油1.4%、車內噪音降低1分貝,并且將磨耗壽命至少提高10%。
時至今日,米其林在中國銷售的轎車及輕卡輪胎中已有70%屬于環保輪胎,同時它還是中國市場上第一家推出節能卡客車輪胎的廠家。中國的轎車及輕卡輪胎需求在2009年同比增加了65%,中國超過美國成為米其林的最大市場。
米其林卡車輪胎還提供了其他綠色方式,它的結構設計保證其具有四次生命——新輪胎壽命、經刻溝后的輪胎使用壽命、米其林的翻新技術、輪胎第二次翻新。據米其林公司介紹,刻溝和翻新可優化輪胎的里程數,延長輪胎的使用壽命2倍多。米其林輪胎在花紋上也下足功夫,使用了獨特的不對稱花紋設計。眾所周知,輪胎的花紋主要是在雨天排水用,而花紋間的空氣間隙也是造就胎噪的主要來源。實驗證明,米其林綠色輪胎能有效降低胎噪。
目前,世界主要輪胎制造商紛紛在綠色輪胎研發生產上打起“暗戰”。不過,米其林并沒有因此盲目加速。提升輪胎在某一方面的性能并不難,更具挑戰的是同時提高輪胎在所有關鍵性能方面的表現。對于米其林來說,輪胎的研發和制作是一門平衡的藝術,需要根據市場和消費者的綜合需求來決定。在這種理念下,米其林不會為強調輪胎的節油性能而犧牲輪胎在里程、安全性等方面的性能。比如米其林PRIMACY LC博悅輪胎,除了節能環保性能有顯著提升以外,還改善了輪胎的舒適寧靜和里程方面的性能,同時其安全性能也有所增加。
在米其林,任何一款產品的研發都要經過一個復雜的漫長過程。據介紹,通常一款新品的研發周期為3—5年,因為需要有足夠的時間實現產品性能的綜合提升。米其林面對的挑戰在于,一方面消費者希望它以較快的頻率推出新品,而另一方面又必須遵循自己的準則,進行綜合而不是片面的改善。
米其林在中國的首家工廠早在1995年就正式投產,從生產普通黑色輪胎轉而生產高端綠色輪胎,必須經過一系列技術改造,所以該工廠直到2003年才推出第一款綠色輪胎。據了解,米其林公司前后投入了4.5億美元用于購買相應的設備以及各方面工藝的改造,才使這家工廠能夠具備生產綠色輪胎的能力。
創新一直是米其林的核心競爭優勢,目前,它在輪胎科技與制造方面擁有全球2/3的發明創造。這種創新還在繼續。米其林公司的研發人員相信,未來10年中,在降低輪胎滾動阻力方面還有可能獲得重大突破,他們正在研究這項具有挑戰性的技術。
除了在產品本身提倡綠色,米其林還通過其他方式做一名綠色理念的“虔誠布道者”。他們1998年創辦了必比登挑戰賽,旨在為汽車世界中的所有利益相關方提供一個展示、測試和交流的平臺。經過多年努力,必比登挑戰賽已發展為可持續發展移動性方面的全球盛會。
另外,米其林“綠化你的旅程”環保公益活動于2009年7月31日在北京啟動。僅在活動開始一個月內,就有超過25萬人登錄“綠化你的旅程”環保主題網站,使用碳排放計算器測算自己日常出行所造成的碳排放量。米其林也根據在線活動參與者所上傳的二氧化碳排放量,與山水自然保護中心合作,在云南省勐海縣地區種植碳匯林,進行相應的碳補償。
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